Krakow jewish culture delight

Kazimierz

July 5 2019. Going through Poland we went to the second city of the country, Krakow. Like in Prague the Jewish quarter is quite impressive and their presence is a showroom of diversity. The Kazimierz district south of the Old Town was the centre of Jewish life in the city. From the XVI century to the Second World War it reunited a quarter of Krakow's 65'000 Jews. 

Since the heart enjoy legends here's the one for Krakow: in February 1335, two years after his coronation, king Kazimiers III gives the urban privilege to jews for their settling in the new city named after himself, Civitas Kazimiriensis. The romance had started when the king fell madly in love with the beautiful Jewish Esterka. It was then the first and biggest city founded by the king Kazimierz.

After that, many wonders and great stories were built by the jewish community although passing through tribulations. The biggest one would arrive through the hands of the madness of nazi ideology. But before that, in the communist era it became one of Krakow's dodgiest districts while gradually falling into disrepair. 

Rediscovered in the 1990s, thanks to the fall of the regime and worldwide exposure through the lens of Steven Spielberg, Kazimierz has rebounded and is today krakow's most exciting district. A touristic site states "in fact, no other place conveys a sense of pre-war Jewish culture better than Kazimierz.

As a result, the district has become a major tourist draw and pilgrimage site for Jews, which has led to the return of contemporary Jewish culture in the area".

Swastika nightmare

The nazis begin Europe's nightmare upon their neighbor Poland on September 1939. From there onwards their Blitzkrieg was galvanized to pursue the 1000 years Reich.

When the German army entered Krakow they brought military intelligence agents to the city and one of such agents is Oskar Schindler.

The nazis took around 400 thousand soldiers of the Wojsko Polskie prisoners. Despite the defeat the Polish did not capitulate and continue facing the Nazis on the countryside. 


The nazi Hans Frank was Poland's general governor and he was really motivated to put the good people of Poland to work. Only a few weeks after the occupation it sets up a decree ordering poles between 14 and 60 years old to work, then he gradually extends to 10 hours of labour a day.

For me its impressive to see that this new philosophy to see human beings as work force have been planned before the war and it was not only meant for jews but for everyone. The Arbeitskarte (work card) was set to control everyone's work situation and it became a document even more important than the Kennkarte (German ID that was applied during the occupation) since it could protect its holder from forced deportation to work in the Reich.

Today Schindler brings a new sensation to Krakow and the "Fabrika Schindlera" became an essential place given a global view not only of Schindler's actions but of the war and of the jewish polish culture.

He who saves one life saves the world

Talmud

One surviver gives this wonderful testimony:
"And how many worlds did Oskar Schindler save? If it weren't for him, there would not be me, and there wouldn't be my family either, nor our descendants - my daughter and my two grandchildren, my brother Rysio's two sons, my cousin Olek's children, (...) the children and grandchildren of the others saved by Scindler. (...) So how many he really save then, when he saved 1,200 people? They are countless... 

Useful sites
Schindler's Factory  - https://www.muzeumkrakowa.pl/exhibitions/krakow-under-nazi-occupation-1939-1945

Synagogue Remuh à Cracovie  - https://www.cracovie.fr/synagogue-remuh


Log book: July 5th 2019 - 144 Kms * Pays: PL

Coordonnées
Old Jewish quarter of Kazimierz  -  50° 3'3.11"N 19°56'59.22"E
Synagogue Remuh à Cracovie - 50° 3'9.61"N 19°56'50.41"E

Jewish Square - 50° 3'7.63"N 19°56'53.68"E

Deutsche Emailwarenfabrik (Oskar Schindler's Enamel Factory) - 50° 2'50.64"N 19°57'42.29"E

Slovakia: charming sites

Banska Stiavnica

July 4 2019. The day was underlined by two UNESCO touristic places. First Banska Stiavnica, considered as a medieval village of strong attraction. The medieval traces however are quite tarnished by modern improvements: the buildings are taller than the medieval average and the structures and architecture obviously of sooner construction. 

The streets are wider than the expected. It is quite obvious that later improvements were taken in the XVI century. UNESCO states “the town of Banská Štiavnica, the oldest mining town in Slovakia, was established in the 13th century, although evidence of mining dates back to the late Bronze Age. 

While it served as an important town during the middle Ages, the surviving urban centre was formed during the 16th century. The grand Late Gothic and Renaissance burgher houses, the town hall, and the Late Gothic Church of Saint Catherine characterize it. In the same era, a fortification system was built which has visible remains in the fortress of the Old Castle, the Renaissance watchtower of the New Castle, and the only surviving of the town gates – the Baroque-style Piarg Gate.” 

Vlkolinec

On the other hand in the afternoon we hit the asphalt to reach Vlkolinec in the mountain, north of the Carpathians. This time Unesco’s World Heritage deserves well its attribute (obviously my opinion) and it describes as “a remarkably well preserved rural medieval settlement featuring wooden architecture typical of hillside and mountain areas. 

Its layout, defined in part by the hilly terrain of the mountains of Veľká Fatra, features log houses situated on narrow lots with stables, barns and smaller outbuildings in the rear. A canalized stream flows through the centre of the village. The surrounding landscape is formed by narrow strips of fields and pastures with haylofts, protected from the north by the Sidorovo Hill.” 

The structures, the style and the architecture were little modified through time and that keeps the charm of the site intact.

Vlkolinec it is also one of the ten Slovak villages that has the status of folkloric architecture village. This one really deserved the visit. Also an interesting point is that half of the village is still inhabited and the photos the tourists take each time don’t impress the locals. Two of the nice people assured me the touristic interest goes all year long.

Korytnica

Another dark site that made my curiosity up to bring me in the mountains of central Slovakia. A quite famous spa and sanatorium complex with a reach mineral water that still is running. I couldn't drink more that a few sips from the local fountain, since it is really really strong and made my stomach immediately roar. But the locals keep coming fill in their 1,5 bottles God knows what for, maybe to cleanup the pipes or for feet treatment.

Nevertheless Korytnica had renown guests such as Austrian emperor Franz Josef and the Slovak nationalist hero Ludovít Štúr. Popular during the communist era now it's an abandoned site that makes the day for photographers.

Useful sites
Vlkolinec  - https://whc.unesco.org/en/list/622/

Banska Stiavnica  - https://whc.unesco.org/en/list/618
Korytnica - http://www.dark-tourism.com/index.php/slovakia/15-countries/individual-chapters/1131-korytnica

Log book: July 4th 2019 - 439 Kms * Pays: SK-PL * Frontiers: 1 (SK-PL)  

Coordonnées
Banska Stiavnica  -  48°27'29.00" 18°53'47.00"E
Vlkolinec -  49° 2'20.70"N 19°16'41.43"E

Korytnica -   48°53'20.40"N 19°17'6.00"E

Slovakia signs of resistance

Bratislava

Border n° 7 of this expedition

July 3 2019. We finished up the day in Bratislava trying to match our schedule. Right at the frontier we run to check the Bunker BS-8 as it represents a Czechoslovakia WWII defense line, one of the hundreds built to defend the country from Hitler's rising threat.

Bunker BS-8 in Bratislava

Bojova line built in 1938

Another defense construction

"les tireurs d'élite tchécoslovaques les plus performants"

Cemetery at the site

Hodžovo námestie, Old Town in Bratislava

Zem - planéta mieru / Earth - planet of peace

Useful sites
https://www.kamnavylet.sk/en/attraction/bunker-b-s-8-cemeteryhttps://www.trover.com/d/1HHDz-bunker-bs-8-bratislava-slovakia
Log book: july 3rd 2019 - 524 Kms * Pays: CZ-AT-SK * Capitals: Prague-Vienna-Bratislava * Frontiers: 2 (CZ-AT * AT-SK)  


Coordonnées

Bunker BS-8 in Bratislava - 48° 6'28.44"N 17° 4'53.40"E
Earth - planet of peace - 48° 8'54.78"N 17° 6'27.59"E

Zwentendorf "Nuclear" Power Plant

Zwentendorf the world's nuclear power plant without radiation 
July 3 2019. When we had up to Zwentendorf in Austria i was hoping to stand on the only nuclear reactor accessible to tourists in the world, and that because it never went into work. Bad luck stroke since it was closed to visitors on that day due to a meeting in the facility. So that objective was postponed to another opportunity.

Power counter at 3pm July 3rd

It is said that a country's democracy's quality stands on the daring of the people's referendum to face important challenges even at the cost of economy.  The Austrians did that on November of 1978 and that after expending millions building the Nuclear Power Plant, only a few months after being finished. Follow the referendum a law forbidding nuclear fission related to energetic ends come along. Twenty years later the Austrian parliament ruled an amendment to the constitution for an Austria Free of Nuclear on 1999.

The Danube free of radiation, at least from Austria

Today the photovoltaic system at Zwentendorf produces 64% of the energy that the Nuclear Power would produce, which is quite impressive. In other words of the 700KW that would be generated by nuclear fission, 450KW can be produced with solar panels.


Coordonnées
Zwentendorf "Nuclear" Power Plant - 48°21'16.60"N 15°53'6.70"E

Kostinice Sedlec l'ossuaire le plus touristique @

Kostinice Sedlec 3 juillet 2019. Je me suis déplacé avec beaucoup de curiosité après avoir vu la suggestion du site www.dark-tourism.com mais j'attendais quelque chose de plus intéressant. Bien sûr que pour une église, c'est assez spectaculaire et celle-là avec une décoration d'os plongée dans l'obscurité dans le sens que la lumière est particulièrement faible. L'espace extérieur est complètement rempli de stèles, un cimetière qui ne laisse presque un mètre carré pour mettre le pied. Pourquoi? Bon il faut voir que, selon la tradition, l'intérêt de Sedlec remonte au siècle XIII quand un Abbé revenu d'une mission à Jérusalem est venu avec une portion de sol provenant du Golgotha qu'il a versé sur les locaux du Monastère Cistercien.

Espace central dans un style gothique

Chandelier centrale

Volontairement ou non le résultat de l'initiative de l'abbé a été un succès. Le lieu est devenu très populaire avec l'intérêt grandissant de la population locale à être enterré dans un local "sanctifié". Cela explique le manque d'espace "utile" dans l'ensemble de l'église. L'accumulation d'os s'est étendue pendant des siècles, surtout avec la peste noire du XIV siècle qui selon information remonte à 30'000 morts dans les alentours. Avec les années, les vieux os ont été entassés dans la cave jusqu'en 1870 où un artiste de Prague a créé l'ensemble artistique d'os. Il était loin d'imaginer qu'un jour Sedlec deviendrait un "must" touristique mondial unique dans l’univers des ossuaires.

Le chandelier central prétendument est composé de tous les os du corps humain. Les dispositions des os dans tout le bas de l'église ont été méticuleusement construites.







Personnellement à côté de l'intérêt artistique je trouve toujours morbide de voir une église comme endroit de mort. L'église est une place de vie, de la célébration de Dieu, pas des morts. Évidemment que les morts prennent place lors des funérailles, mais cela doit être un événement pour célébrer la vie du mort, pour confort de la famille et de transmettre l'espoir des vivants.

De toute façon je laisse les images prises sur place qui, j'espère, feront justice à ce site remarquable.

 

 

 Encore une fois un renouvellement est en course

Coordonnées

Kostinice Sedlec -  49°57'42.41"N 15°17'16.95"E

Praha ville des délices @

Général Jan Zizka

Praha 2 juillet 2019. J'ai commencé ma visite de Prague par le sommet de la colline de Vitkov. Ici se situe la troisième plus grande statue équestre de bronze au monde. L'honneur tombe sur le général Jan Zizka, disciple du réformateur Jan Huss. Pour les tchèques Zizka est devenu un héros national pour ces victoires militaires et il est donc mémorisé dans cette colline où il a vaincu les forces catholiques en 1420, qui suivaient le Roi Sigismund, empereur du Saint Empire Catholique, dans la bataille avec le même nom: colline de Vitkov. 

Le Léon de la Bohème en évidence

Le général Zizka se distingue aussi par ses capacités de stratège et de leader et les annales de l'histoire militaire le décrivent comme un grand innovateur, capable de préparer rapidement des paysans pour faire face aux armées supérieures en entraînement et numéro et pour cela certains le considèrent comme le plus grand général de l'Histoire.

Dans le frontispice du monument le Léon de Bohême faisant partie de l'héraldique de la République Tchèque, avec les armes de la Moravie et de la Silésie.

Un tramway devant l'église St Ludmila qui
contraste avec les modernes modèles
mais qui reste fidèle au rouge

J'ai trouvé à Prague une ville que émane culture et histoire. De toutes les capitales par lesquelles je suis passé dans cette expédition, vingt au total, la ville de la République tchèque c'est celle qui m'a beaucoup plu. Évidemment qu'il y a des beautés et spécificités dans chaque ville nationale, mais dans le contexte de ce grand voyage, Prague est celle qui m'a offert le plus. Je mets en évidence l'Église Sainte Ludmila avec son style néogothique de la fin du siècle 19, situé dans la place Námēstí Míru (Place de la Paix). 





Le pont Charles, ex-libris de la cité, porte le nom du roi Charles IV peut-être l’entrepreneur le plus culturel de la capitale. Jusqu’en 1741 c'était le seul pont sur le Vltava. Attraction touristique incontournable, les artistes sur place sont choisis selon leur qualité. 


 
Sur place la statue de Jan Nepomucky (Jean Népomucène) marquant l'endroit où il a été jeté au Vltava. Martyre à la fin du XIV éme siècle et canonisé au début du XVIII.

Une légende raconte que des milliers d’œufs ont été utilisés pour servir de liant au mortier du pont Charles à Prague.

Vue en aval du pont Charles

 

L'autre "rendez-vous" aussi très populaire est l'Horloge Astronomique de Prague sur la place de la Vieille ville construite par Jan Ruze aussi au XIV. 

Il y a du monde qui reste une heure devant la célèbre horloge en attendant son fonctionnement extraordinaire. 

Apparemment Prague est prodigue en légendes: celle-ci raconte que son artisan a eu ses yeux crevés pour l'empêcher de faire une réplique, ou pire, un autre chef-d’œuvre.

Place de la Vielle vile

Jan Huss réformateur Tchèque

Jewish town

Eglise Saint Nicholas

 La présence "kafkaïenne" est vue un peu dans toute la ville.

Zustaneme verni est la devise de l'armée de la République tchèque. Il signifie "Nous resterons fidèles" ou "nous restons fidèles".


Carnet de bord: visite à Prague 38 kms


Coordonnées

Pont Charles - 50° 5'11.32"N 14°24'41.17"E
Statue équestre Jan Zizka - 50° 5'18.21"N 14°26'56.80"E
Église Sainte Ludmila - 50° 4'31.81"N 14°26'15.29"E
Eglise Saint-Nicholas de Mála Strana - 50° 5'16.66"N 14°24'11.92"E
Horloge Astronomique - 50° 5'13.25"N 14°25'14.59"E
Jewish town - 50° 5'24.11"N 14°25'6.12"E

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